一位富人將要遠行去國外，臨走之前，他將仆人們叫到一起并把財產委托給他們保管。主人根據每個人的才干，給了第一個仆人五個塔倫特(注：古羅馬貨幣單位)，第二個仆人兩個塔倫特，第三個仆人一個塔倫特。
拿到五個塔倫特的仆人把它們用于經商，并且賺到了五個塔倫特；同樣，拿到兩個塔倫特的仆人也賺到了兩個塔倫特；但拿到一個塔倫特的仆人卻把主人的錢埋到了土里。過了很長一段時間，主人回來了。拿到五個塔倫特的仆人帶著另外五個塔倫特來見主人，他對自己的主人說：“主人，你交給我五個塔倫特，請看，我又賺了五個。”
“做得好！你是一個對很多事情充滿自信的人。我會讓你掌管更多的事情。現在就去享受你的土地吧。”同樣，拿到兩個塔倫特的仆人帶著他另外兩個塔倫特來了，他對主人說：“主人，你交給我兩個塔倫特，請看，我又賺了兩個。”主人說：“做得好！你是一個對一些事情充滿自信的人。我會讓你掌管很多事情。現在就去享受你的土地吧。”最后，拿到一個塔倫特的仆人來了，他說：“主人，我知道你想成為一個強人，收獲沒有播種的土地。我很害怕，于是就把錢埋在了地下。看那里，埋著你的錢。”
主人斥責他說：“又懶又缺德的人，你既然知道我想收獲沒有播種的土地，那么你就應該把錢存在銀行，等我回來后連本帶利還給我。”說著轉身對其他仆人說：“奪下他的一個塔倫特，交給那個賺了五個塔倫特的人。”
“可是他已經擁有十個塔倫特了。”
“凡是有的，還要給他，使他富足；但凡沒有的，連他所有的，也要奪去。”
這個故事出于《圣經·新約·馬太福音》。20世紀60年代，知名社會學家羅伯特·莫頓首次將“貧者越貧，富者越富”的現象歸納為“馬太效應”。
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