這天一如往常，清晨六點多我便起床到公園去遛狗、運動，回到當鋪才七點多。當時天剛微亮，正當我準備開門時，手上的狗鏈突然一緊，只聽到小狗發出陣陣低吠聲，我頓時警覺起來。
我緊張地四處張望，發現騎樓下的柱子后面竟有個畏畏縮縮的人影，直覺以為是歹徒要來行搶，便大聲喝問：“你要干嗎?”沒想到對方卻怯生生地回我話：“老板，我是來當東西的。”
原來是趕早的客人，看他的樣子、聽他說話也不像是個惡人。于是我松了口氣，邊掏鑰匙邊說：“你不要躲在那邊嘛!先生貴姓?請進，請進!”
我把他迎到鋪子里，對方自稱姓陳。我問他：“陳先生想當什么?”他從懷里掏出一個鐵制的餅干盒，打開鐵蓋，里面放著一個手提包，待拉鏈拉開，里頭竟然滿滿的都是現鈔。
我以為自己剛剛聽錯了話，誤聽成陳先生是來典當東西的，沒想到他是來贖當的，因此趕緊改口道：“陳先生，原來你要贖東西啊!麻煩你把當票一起給我。”但陳先生卻搖了搖頭，口氣肯定地說：“不是贖，我是來當東西的。”
我一時沒反應過來，因為沒看到任何可以當的東西啊!難道要當餅干盒?于是我又問他：“那你要當什么?”他指了指餅干盒說：“我要當這包錢。”
這可有點意思，我開當鋪這么久，客人帶著各種寶貝上門，無非是為了換錢，但生平頭一次遇到帶著“錢”來當“錢”的客人。
我百思不得其解，只好問他：“你都有錢了，為什么還要當錢?”他聽了一臉尷尬地搓著手說：“唉!這個，總之這筆錢不能用啦!”我聽了更加一頭霧水了：“不能用?難道這些錢是假鈔嗎?如果是假鈔，你趕緊拿走，我絕對不能收。”他急忙解釋：“不是假的啦!我不知道要怎么跟你講，但是這筆錢我真的不能花掉。”我繼續追問：“如果是真鈔為什么不能用?錢就是錢啊!”沒想到我這一說竟逼出了他的眼淚，他萬分為難地說：“因為這是……這是我阿嬤給我的手尾錢。”
在臺灣民間有個風俗習慣：老人家若意識到自己將不久于人世，便會像過年包壓歲錢一樣，發給每個晚輩一筆數額不大的錢，除了留給子孫當紀念，還有保佑后輩財源滾滾之意，是謂“手尾錢”。這與現在出殯做法事時，師父發給家屬的一塊兩塊錢不太一樣。
我被這筆錢的來歷嚇了一跳，示意陳先生繼續往下說。只見他眼眶里泛著淚水，幽幽道出了塵封已久的往事。一聽之下，才發現原來他與在基隆名號響亮的顏氏有著血親關系。
臺灣北部的雨都基隆有個望族顏氏，在當地赫赫有名。族中有一位顏老太太，年輕時嫁入豪門，生活優渥，子孫瓜瓞綿綿。雖然兒孫眾多，但她獨獨寵愛身為外孫的陳先生。只可惜陳先生從小不學無術，長大后竟沉迷賭海。
為了賭博，陳先生將家里可以變賣的東西全換成了賭本。俗話說“久賭神仙輸”，幾年賭下來，自然落得個負債累累的下場。一開始親戚朋友還會苦口婆心地勸他，但他始終執迷不悟，因此眾叛親離也在意料之中，最后只剩下顏老太太始終護著她的寶貝外孫。
不論何時，只要陳先生開口，顏老太太一定會給他錢。即使手頭不方便，她也會借口自己需要花費，設法跟其他兒孫要錢。后生晚輩自然知道顏老太太的目的，每次總會勸她別再理會陳先生，只是阿嬤疼愛外孫的感情大過理智，顏老太太還是一次又一次地資助了陳先生。
任何人都敵不過時間的摧殘，顏老太太也快走到人生的終點了。臨終前，她特地把陳先生叫到病榻前，用布滿皺紋的手撫著他的頭，苦口婆心地說：“乖孫子，別再賭了，阿嬤在世的時候還能照顧你，等我走了，還有誰能護著你?你也不小了，趕緊找一個正經工作，安定下來，好讓我放心。”顏老太太將晚輩給的錢省了下來，包了一份二十萬的手尾錢給陳先生，也就是現在放在餅干盒里的這筆錢。
可惜的是，陳先生當時并未聽從外婆的教誨，加上游手好閑已久，因此在顏老太太過世后，始終沒有改過自新。
又過了幾年，陳先生才終于戒了賭，并打算在林森北路擺攤賣小吃，重新步入正軌。可是擺攤需要本錢買攤車和基本食材，由于年輕時惡名昭彰，縱使他拍胸脯保證自己已改過自新，親友們依然認定這只是他再一次騙賭本的表演，最后竟落到連買餐車的基本費用都借不到的窘境。不得已，只能上當鋪周轉。
他尷尬地告訴我：“這筆錢不能存進銀行，因為存進去再領出來就不是原來的鈔票了!現在我手上沒有創業的資金，也沒人愿意借錢給我，這筆手尾錢是阿嬤對我的期待，我絕對不能花。想來想去沒別的辦法，所以想請你幫我保管，借我一筆做生意的本錢。”
事情的前因后果把我聽傻了，原來這一筆錢不只是鈔票，還包含著阿嬤對孫子最后的囑咐。聽完故事，看著面前的人，再看看眼前的鈔票，我深刻體會到陳先生重新做人的決心，于是暗下決心幫他這個忙。他會找上我，或許也是冥冥之中顏老太太的指引吧。
我低頭隨意檢查包里的鈔票，發現里頭有些已經是現在市面上不再流通的舊鈔了，但我還是問陳先生：“這里面有多少?”他答：“總共二十萬。”
一般當鋪收取物品一定都是以低于市價好幾折的價錢支付，而這個“商品”雖然不同于其他，但也不能以原價計算。我一沉吟，最后算了十九萬給他。
一旦決定收下，問題就來了。一般的典當品通常都要收入庫房，但是手尾錢畢竟代表了陰陽兩隔，意義也不相同，要是入庫似乎不太妥當。左思右想后，我決定把“它”放進冰箱，既不會被蟲咬，也不容易變質。陳先生直說沒關系，只要好好保管就行。
之后，陳先生帶著創業資金先是開了間海鮮小炒店，因為用心烹調、認真經營，很快就在地方上打出了名號。只過了一個多月，他就來贖回了手尾錢。據說創業成功之后，他還涉足士林的餐飲業，為自己的人生重新燃起了希望。
俗話說“浪子回頭金不換”。當初我看到陳先生將餅干盒自懷中拿出來時的眼神，已非昔日那個“今朝有酒今朝醉”的紈绔子弟了。過去的荒唐讓他失去了優越的物質生活與親友的信任，但是始終沒放棄他的阿嬤，借著離開人世前的手尾錢，換回了陳先生的大徹大悟和回頭是岸的人生下半場。
每個人一生當中都會受到許多人的照顧，不管是來自親人還是朋友，但我們卻往往不知不覺，甚至習以為常，等到失去時才懂得珍惜。人的一生雖然有許多事情能夠有重來的機會，比如金錢、事業等，但只有情感是一旦失去就無法重來的，尤其是那些來不及回報的情感，這也是人生最珍貴的東西。不要讓這些來不及變成人生的遺憾。
(摘自《29張當票：典當不到的人生啟發》一書)
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