20世紀初，美國得克薩斯州有個男孩，頑皮淘氣，不愛學習，常常借故逃學。有一天，他碰巧參加了無人認領的自行車拍賣會。第一輛自行車競拍開始，站在前面的男孩叫價：“兩美元。”
叫價持續下去，拍賣員看了一眼那個男孩，他沒繼續應價。接下來，幾輛車都拍出去了，男孩每次出價還是兩美元，好像沒有多加的打算。兩美元實在太少了，在現場，每輛自行車最后的成交價都在幾十美元。拍賣員感到奇怪，問男孩為什么不再加價，男孩說：“我只有兩美元。”
拍賣眼看要結束了，現場只剩下最后一輛漂亮的自行車，拍賣員問：“有誰出價嗎？”這時，站在最前面、幾乎失去希望的男孩還是說：“兩美元。”拍賣員停止了唱價，因為現場所有人都靜默下來，沒有人舉手，也沒有人再出價。最后，男孩拿出握在手中的兩美元，買走了那輛全場最漂亮的自行車。
對于男孩來說，競拍的成功，不能不說是個意外，正是這次意外，讓他看到了人性的美好，他也從中明白了一個道理：有些事，只要積極參與，就算實力不夠，也還是有可能成功的。
隨著歲月的推移，用兩美元得到一輛漂亮自行車的男孩，從得克薩斯州西南師范學院畢業了。畢業后的一段時間里，他無所事事，便應朋友之邀，打算去遠方旅行。出發前幾天，他不小心弄傷了腳，當時，腳上的傷口很小，他不以為意，隨便敷了些藥。沒想到，他所穿的那雙劣質襪子上深色染料所含的毒素，讓他腳上的小傷口感染了，以致發炎潰爛。不得已，他取消了和朋友一起出行的計劃。當時，正好有一位著名的演說家來到他所居住的鎮上，閑在家中無聊的他，便拄著拐杖，去聽那位演說家演講。
演說家演講的內容，深深打動了他，他覺得必須改變自己的生活，甚至決定繼續求學，為將來做好準備。從此以后，他在一切事情上都加倍努力，不再虛度時光，人生因此又有了一次新的轉折。
后來，他步入政壇，表現出眾，人緣極好，加上事事努力，很快就擁有了顯赫的職位。
有一天，他出門度假，幾小時的車程后，他來到一個小城，在一個旅館過夜。吃過晚飯，疲憊的他很快就進入了夢鄉。凌晨時分，他被窗外的風雨聲驚醒。他打開房燈，想抽一支煙。他伸手去抓睡前放在床頭柜上的煙，不料，那包煙意外掉入了痰盂中。他下床搜尋衣服口袋，毫無所獲，又搜索行李，還是沒有煙的蹤影。這時候，旅館的餐廳、酒吧早關門了，他唯一有希望得到香煙的辦法是穿上衣服，走出去，到幾條街以外的火車站去買。越是沒有煙，想抽的欲望就越強，他脫下睡衣，穿好了衣服。
就在伸手拿雨衣的時候，他突然停住了。他問自己：我這是在干什么？他站在那兒尋思：一個長期被書香浸染的人，一個事業上相當成功的人，一個有一定權力對別人下命令的人，竟要在三更半夜離開旅館，冒著大雨走過幾條街，僅僅是為了抽上一支煙！這是什么習慣？這個習慣的力量怎么可以這樣強大？
想到這兒，他脫下衣服，換上睡衣，回到了床上，帶著解脫和勝利的喜悅，幾分鐘后就進入了夢鄉。
三次出現在不同人生階段的小意外，以及對人生目標極具指向性的思考，讓他的生命有了底氣，讓他的事業在參與和進取中蒸蒸日上。很快，他成了美國政壇風云人物，后來當選為美國總統。他的名字叫林登·貝恩斯·約翰
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