美國船王哈利曾對兒子小哈利說：“等你到了23歲，我就將公司的財政大權交給你。”誰想，兒子23歲生日這天，老哈利卻將兒子帶進了賭場。老哈利給了小哈利2000美元，讓小哈利熟悉牌桌上的伎倆，并告訴他，無論如何不能把錢輸光。
小哈利連連點頭，老哈利還是不放心，反復叮囑兒子，一定要剩下500美元。小哈利拍著胸脯答應下來。然而，年輕的小哈利很快賭紅了眼，把父親的話忘了個一干二凈，最終輸得一分不剩。走出賭場，小哈利十分沮喪，說他本以為最后那兩把能賺回來，那時他手上的牌正在開始好轉，沒想到卻輸得更慘。
老哈利說，你還要再進賭場，不過本錢我不能再給你，需要你自己去掙。小哈利用了一個月時間去打工，掙到了700美元。當他再次走進賭場，他給自己定下了規矩：只能輸掉一半的錢，到了只剩一半時，他一定離開牌桌。
然而，小哈利又一次失敗了。當他輸掉一半的錢時，腳下就像被釘了釘子般無法動彈。他沒能堅守住自己的原則，再次把錢全都壓了上去，還是輸個精光。老哈利則在一旁看著，一言不發。走出賭場，小哈利對父親說，他再也不想進賭場了，因為他的性格只會讓他把最后一分錢都輸光，他注定是個輸家。誰知老哈利卻不以為然，他堅持要小哈利再進賭場。老哈利說，賭場是世界上博弈最激烈、最無情、最殘酷的地方，人生亦如賭場，你怎么能不繼續呢？
小哈利只好再去打短工。他第三次走進賭場，已是半年以后的事了。這一次，他的運氣還是不佳，又是一場輸局。但他吸取了以往的教訓，冷靜了許多，沉穩了許多。當錢輸到一半時，他毅然決然地走出了賭場。雖然他還是輸掉了一半，但在心里，他卻有了一種贏的感覺，因為這一次，他戰勝了自己。
老哈利看出了兒子的喜悅，他對兒子說：“你以為你走進賭場，是為了贏誰？你是要先贏你自己！控制住你自己，你才能做天下真正的贏家。”
從此以后，小哈利每次走進賭場，都給自己制定一個界線，在輸掉10%時，他一定會退出牌桌。再往后，熟悉了賭場的小哈利竟然開始贏了：他不但保住了本錢，而且還贏了幾百美元。
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