在一個雞尾酒會上，張先生從口袋里掏出一張千元大鈔，向所有來賓宣布，他要將這張千元大鈔拍賣給出價最高的朋友，大家互相競價，以50元為單位，到沒有人再加價為止。出價最高的人，只要付給張先生他所開的價碼，即可獲得這張千元大鈔；出價第二高的人，不但無法獲得千元大鈔，還需將他所開的價碼如數付給張先生。
這個別開生面的“以錢買錢”的拍賣會，立刻引起了大家的興趣。開始時，100元、150元、200元……競價聲此起彼伏，到價碼抬高到500元時，步調緩和了下來，只剩下幾個人在競價。最后，只剩下王先生和林先生相持不下。
當王先生喊出950元時，張先生彈一彈他手上的千元大鈔，曖昧地看著林先生，林先生似乎不假思索地脫口而出：1050元！這時會場里起了一陣小小的騷動。張先生轉而得意地看著王先生，等待他加價或者退出，王先生咬一咬牙說：2050元！人群里起了更大的騷動，林先生擺一擺手，喝口雞尾酒，表示退出這個“瘋狂的拍賣游戲”。
結果，王先生付出2050元，買到那張1000元的鈔票，而林先生則白白付出了1050元。兩人“平分秋色”，各損失的1050元都進了張先生的腰包。
陷阱的3個特征
這個游戲是耶魯大學經濟學家蘇必克發明的。拍賣錢的人，幾乎屢試不爽地從這種拍賣里“賺到錢”。它是一個具體而微妙的“人生陷阱”，參與競價的林先生和王先生，在這個“陷阱”里越陷越深，不能自拔，最后都付出了沉重的代價。
自古以來，人類為捕殺動物所設的“陷阱”，通常有下列3個特征：
1。有一個明顯的誘餌。
2。通往誘餌之路是單向的，可進不可出。
3。越想掙脫，就陷得越深。
人生路上的大小“陷阱”多少也與此類似。社會心理學家泰格曾對參加“千元大鈔拍賣游戲”的人加以分析，結果發現掉入“陷阱”的人，通常有兩個動機：一個是經濟上的，一個是人際關系上的。
經濟動機包括渴望贏得那張千元大鈔、想贏回他的損失、想避免更多的損失；人際關系動機包括渴望挽回面子、證明自己是最好的玩家、處罰對手等等。
千元大鈔就是一個明顯的誘餌。開始時，大家都想以廉價而容易的方式去贏得它，希望自己所出的價碼是最后的價碼，大家都這么想，就不斷地互相競價。
當進行一段時間后，也就是出價相當高時，相持不下的兩人都發現自己掉進一個“陷阱”中，但已不能全身而退，他們都已投資了相當多，只有再增加投資以期擺脫困境。
當出價等于“獎金”時，競爭者開始感到焦慮和不安，發現自己的愚蠢，但已身不由己。
當出價高過獎金時，不管自己再怎么努力都是“損失者”，不過，為了挽回面子或處罰對方，他不惜“犧牲”地再抬高價碼，“好讓對手損失得更慘重”。
人生到處有“陷阱”
在日常生活里，大至商場上的競爭，小至等候公交車，都有“陷阱”在等待著你。
譬如公交車平常是15分鐘一班，當你花在等待上的時間超過10分鐘時，你會開始煩躁不安，但通常你會繼續等下去。等到超過15分鐘公交車還不來時，你除了咒罵外，也開始感到后悔——應該在15分鐘前就走路或坐計程車的。但通常你還會繼續等下去，因為你已經“投資了那么多的時間”，不甘心現在改坐計程車，結果越陷越深，直到公交車姍姍來遲，你心理的困境才獲得破解。
但人生有很多目標并不像公交車那樣“必定會來”，而且投資的也不僅僅是“個人的時間”而已。如何避免掉進“陷阱”是一門不小的學問。心理學家魯賓的建議是：
1。確立你投入的極限或預先的約定，譬如投資多少錢或多少時間。
2。極限一經確立，就要堅持到底。譬如邀約異性，本來約定“有一次拒絕就放棄”，不可改為“5次里面有3次拒絕才放棄”。
3。自己打定主意，不必看別人。事實證明，兩個陌生人在一起等公交車，“脫身”的機會就大為減少，因為“別人也在等”。
4。提醒自己繼續投入的代價。
5。保持警覺。
這些方法大家也許都知道，但“知易行難”，一旦掉進人生的“陷阱”，抽身是不太容易的。
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