他出生在香港一個貧困家庭，很小就被家人送到戲班。那時，演戲是下九流的行當，只有走投無路的窮苦人家，才有此舉。
按照舊時梨園行的規矩，父親同戲班簽了生死狀，在約定期限內，他的生殺大權都在師傅手中。戲班里的管教異常嚴厲，本該在父母膝下承歡的年紀，他卻在師傅的鞭子與辱罵下練功，吃盡苦頭。時間不長，他就偷偷跑回了家，父親勃然大怒，堅決叫他回去：“做人應當信守承諾，已經簽了合同，絕不能半途而廢。咱人雖窮，志不能短！”他只好重新回到戲班，刻苦練功，這一練就是十幾年。
終于學有所成，戲曲行業一落千丈，他空有一身本事，卻毫無用武之地。當時香港電影業正在迅速發展，但是男影星都是貌比潘安，威武雄壯。個子不高、大鼻子小眼睛的他，怎么在電影界混呢？
經人介紹，他進了香港邵氏片場，做了一個“臭武行”，跑龍套。他扮演的第一個角色，居然是一具“死尸”。苦點累點不算什么，更要命的是，跑龍套的沒有尊嚴，時常遭人百般刁難，冷嘲熱諷。在那樣的環境里，他沒有怨天尤人，依然刻苦勤奮。由于學得一身好功夫，為人厚道，幾年下來，他逐漸擔當主角，小有名氣，每月能拿到3000元薪水。
有天，行業內的何先生約他出去，請他出演一個新劇本的男主角，“除了應得的報酬，由此產生的10萬元違約金，我們也替你支付。”何先生說完強行塞給他一張支票，匆匆離去。
他仔細一看，支票上竟然簽著100萬，好大一筆巨款！他從小受盡苦難，嘗遍艱辛，不就是盼望能有今天嗎？可轉念一想，如果自己毀約，手頭正拍到一半的電影就要流產，公司必將遭受重大損失。于情于理，他都不忍棄之而去。
一宿難眠，次日清晨，他找到何先生，送還了支票。何先生很是意外，他則淡淡地說：“我也非常愛錢，但是不能因為100萬就失信于人，大丈夫當一諾千金。”
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