世界上大部分國家的年輕人告別校園需要花費22-25年。我們的一生大概花費1/4的時間在學習人類自有文明史以來累計下來的所謂知識。接下來20到30年大部分人用前1/4生命學到的知識謀生。然后就是等待不知道何時離開這個世界。
人大約是這個星球上唯一能明確意識到自己最后歸宿的物種，然而這并不意味著人人都會對自己短暫的一生做一個至少自己認為有意義的計劃。相反，據我所知，至少在中國，漫無目的地活著是一種常態。當然，我們不排除漫無目的也是一種目的。
我不到5歲的兒子偶爾會突然問我：“爸爸，人是不是都會死？”“爸爸我們人是從哪里來的？”孩子們天生就是哲學家，問一些可能我們和未來的他們永遠也無法回答的問題。可是，通常情況下，一進入學校，5歲孩子都會問的一些問題很快被其他問題取代。起跑線、分數、才藝、第一名、獎狀、名校、金錢、成功……
小學爭得第一是為了讀最好的初中，初中爭得第一是為了讀最好的高中，高中爭得第一是為了上最好的大學，大學爭第一是為了畢業獲得最好的工作，獲得最好的工作是為了生活得最好，生活得最好是為了擁有良好的感覺——特別是與別人比較時。
你于是反駁我，誰說我們活得漫無目的，我們目的明確。永爭第一確實算是目標明確，不過我要反問一句：你快樂嗎？肯定有人快樂，也肯定有人不爽。你于是再次咄咄逼人地反問我，那么你倒是說說如何有目的地活著，朕愿聞其詳。我當然無法定義什么叫有目的地活著。但我至少私下認為以下活著大約、可能是一種浪費：照本宣科、毫無創造力地度過自己的小學、初中、高中；以打游戲打發掉自己最好的大學時光；以嫉妒和痛恨別人的優秀與持續不斷的努力浪費掉自己的青年歲月；喊著老子當年是某某大人物的朋友度過自己落寂的中年；以悔恨和不甘最后離開這個世界。
有人說，既然知道最后的歸宿都一樣，那么去干這干那的意義何在？不如隨遇而安。我覺得這沒有什么不可以，只要你開心、快樂。人生其實就是選擇。問題是我們自己選擇隨遇而安，命運不見得給我們這個隨遇而安的機會。沒有一個活人生活在真空里，隨遇而安至少是一種特權，因為隨遇而安往往意味著你不需要跟這個世界有太多的瓜葛。你以彼岸世界的心態生活在此岸世界，能達到這樣境界的人，要么衣食無憂，要么食不果腹，衣不裹體。
無意識地、隨波逐流地、得過且過地、被動地活著是我們大部分人的常態。被動地活著意味著我們都不知道自己是如何這般得就從孩提走過青年，飛過中年，滑到老年，然后等待死亡。你可以選擇積極地活著，然后不那么遺憾地離開，你也可以選擇被動地活著，然后也希望你能不那么遺憾地離開。
我選擇積極地活著。我把有意義、有目的、積極地活著歸結為：讀萬卷書；行萬里路；閱無數人；尋師者與貴人；最后是自悟。這個世界上唯一能夠讓你不空虛的辦法也許就是不斷挖掘我們內心的好奇心，并通過讀書、旅行、交流、請教、思考滿足我們的好奇心。沒有好奇心的人活著也死著。
你可能好奇地問我，什么算是讀書。據我所知，所謂讀書就是你初、高中偷偷放在課桌下看的東西；你大學逃課在圖書館、馬桶上、手電筒下讀的東西；就是你工作之后不斷使自己升值而后謀求升職讀的東西；就是你經濟自由之后讀的可以緩解你對死亡的恐懼的東西；就是你的靈魂告訴你需要讀的那些東西。
為了考試而死記硬背的那些所謂知識當然與讀書的本義相距甚遠。考試是西方工業革命的產物。大量的標準化生產線需要大量標準化的工人，于是教育很自然地淪為了技能培訓。
這并不是說培訓比教育低級多少。工業和商業的興盛至少提高了很多人的生活水平與物質條件。我所慨嘆的是，很多人在衣食無憂之后開始變成行尸走肉。從條件不好到好，一部分人能保持好的心態，懂得珍惜；還有一部分人會變本加厲，把童年的創傷變成掠奪的借口，最后自己把自己毀掉。越是富裕年代出生的小孩越容易覺得一切好像理所當然。
一個富二代家的孩子覺得每個家庭都是有車的，每個家庭都有花不完的錢，當發現不是這樣的時候，健康的孩子會生出悲憫，不健康的孩子會生出鄙視、優越感和不解。人的健康并不僅僅是肉體的健康，更是心靈的健康。肉體的健康靠鍛煉，心靈的健康首先靠讀書。因為讀書給你一個能與過去所有偉大或者齷齪靈魂交流的機會。活著的意義之一就是你竟然可以和幾千年前的人交流，盡管是單向的交流，這還不足夠激起你對生命的好奇么？
除了讀書我們還要閱人。很多大學生問我大學到底應該如何度過？我說至少每年讀100本書，交很多朋友，參加一個社團，假期盡量融入社會，并且最重要的是不要急著成功。你所熟知的這個社會的成功，你看到的大部分只是事情的表象。沒有一個人的成功是靠著概率走的狗屎運。我從一個農村孩子奮斗到自費出國留學，拼到在一家美國上市公司的高管，從大學算起整整用了10年。
我當然并不是說我自己已經成功。第一我自己對成功的定義可能和大眾不太一樣；第二每個人都有自己對成功的定義；第三每個年齡段對成功的定義也不一樣；第四你所處的社會階層不一樣你對成功的定義也會不一樣。所以，你看如果誰說自己成功了，那他真的有可能是頭腦簡單，四肢發達。
欲望是一個悖論。好的方面是他驅使你不斷追求還沒有得到的東西，這個追求的過程也許就是活著的意義。同時壞的方面是，他也很有可能讓你誤入歧途，自毀前程。我們因此要做欲望的主人，而不是他的奴隸。應該說這10年，我一直是過著一種規劃的生活。曾經有朋友問我，你在工作上的安排是不是背后有高人指點。我沒有回答。
孩子們，人生沒有意外，你今天做的事情是為三年甚至更長的未來做準備。如果你現在天天早睡早起養成優秀的生活習慣，你未來工作的時候可能也會把這種優秀帶入到你的工作中。相反如果你天天在中國過著美國的時間，那么這種不優秀的習慣可能同樣會帶入你未來的工作和生活中，最重要的是，你毫不在意地在透支自己的陽壽——仿佛你的生命屬于別人。過有意義的生活除了讀書、閱人之外還需要好老師或者貴人為我們在適當的時候指點迷津。即使是亞里士多德這樣的天才如果沒有柏拉圖，也許他就不是亞里士多德。如果我們人生當中能遇到幾個好老師的確會勝讀10年書。
我自己很慶幸遇到了不少好老師。首先是我的母親，她遺傳給了我對世界永遠充滿好奇心的基因；第二個是我小學一年級的老師，她用溫和和善良把一個倒數第一名的小男孩改變成一個正數第一名的小男孩；第三個是俞敏洪、王強老師，雖然我沒有真正意義上聽過他們的課，可是他們讀書成癖的習慣深深影響了我；第四個是我英國的導師，他徹底定型了一個30多歲男人的三觀——在沒有使用任何說教的前提下。他啟發會了我對這個世界上任何東西都要批判但不批評。批判是建設性的破壞，批評是吹毛求疵的、毫無建設性的、自我炫耀的、無知而不自知的、非理性的刻意攻擊。要對所有聲稱的真理保持懷疑。他經常看著我的論文，皺著眉頭問我，Who said this? Who told you he/she is right? What is his/her argument? What is his/her evidence? 從此我的文章里再也沒有出現過諸如絕對、完全、一直、絕不等等這樣的非黑即白的字眼。走向智慧的第一步是：承認這個世界的不確定性。太確定意味著你很容易走極端。
最重要的還是自己悟。“悟”翻譯成英文是self-reflection。讀書你不自己悟最后的結果就是死記硬背；閱人你不自己悟人性的本質，認識再多的人也許都沒有太大意義；遇到一個好老師，你自己不悟，最后你恐怕也不會有太多成長。所以不妨聽聽我的建議：讀萬卷書不如行萬里路，行萬里路不如閱人無數，閱人無數不如名師指路，名師指路不如自己悟。
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