一個男人立志要在40歲時成為億萬富翁，35歲時，他發現光靠工作無法實現這個愿望。于是他放棄工作開始創業，夢想著快速致富。5年的時間里，他開過旅行社、咖啡店，可惜每次創業都失敗。看著他心力交瘁，并抱怨上天，太太說服他去向當地一位很有名望的智者求助。
智者帶著男人來到庭院中，院中盡是茂密的百年老樹。智者對男人說：“如果你能把庭院的落葉掃干凈，我就把如何賺到億萬財富的方法告訴你。”
雖然不太信，但看到智者如此嚴肅，加上財富的誘惑，男人心想掃完這庭院有什么難，就拿過掃把開始掃地。過了一個鐘頭，好不容易從庭院一端掃到另一端，眼見總算掃完了，他卻看到剛掃過的地上又掉了滿地的樹葉。懊惱的他只好加快掃地的速度，希望能趕上樹葉掉落的速度。但經過一天的嘗試，地上的落葉跟剛來的時候一樣多。男人怒氣沖沖地扔掉掃把，問智者為何這樣開他的玩笑？
智者指著地上的樹葉說：“欲望就像地上掃不盡的落葉，層層蓋住了你的耐心。耐心是財富的聲音。你心上有一億的欲望，身上卻只有一天的耐心；就像這秋天的落葉，一定要等到冬天葉子都掉光后才能掃得干凈，可是你卻希望在一天就掃完地。”
聽完智者的回答，男人若有所思。智者又邀請他去外面散散步。經過一片竹林時，智者對男人說：“你看這參天的竹子，你是否也想著有一天能如此？”“當然了。”“可是你知道嗎？竹子在長出地面之前，只是一個小小的筍。生長筍子的竹根，在地下會鋪開很遠很遠，以讓竹筍獲取更多的營養，為后來的發力打下基礎。竹筍出土的季節，如果夜深人靜的時候來到竹林，你會聽到竹子在拔節成長的聲音。只需要短短幾個月之后，它就長到十幾米高了。”
智者說：“我們看到別人似乎輕輕松松就成功了，卻沒有看到他默默長根的時候。如果你的耐心還不如一棵竹子，怎么能聽到財富的聲音？”
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