戰國時期，七國爭雄，致使硝煙四起，民不聊生。
此時，在楚國境內有一家百年老字號的鐵匠鋪，因為它所打制出的鐵器精良、鋒利且耐用無比，因而生意特別的興隆，除了眾多農人常來定制農具之外，許多軍隊也來此打造數量眾多的各種兵器。
而據傳，這家鐵匠鋪之所以能打制成令人十分滿意的鐵器，是因為祖上傳下的一個打制鐵器的秘訣，鐵匠鋪的現任師傅，便是家族的第5代傳人，他是從自己父親那繼承到這個秘訣的。
因為生意興隆，需要眾多人手，鐵匠鋪招收了100多名徒弟，他們靠在這里打鐵謀生。這其中有些徒弟認真工作，努力學習師傅的打鐵手藝，而另一些人則抱著得過且過的心態，每天工作時簡單應付一下，混一口飯吃而已。
時光飛逝，轉眼間，鐵匠師傅就到了花甲之年。由于膝下一直無子，他只能決定將祖傳打制鐵器的秘訣，傳給自己其中一位有悟性的徒弟，并讓他成為鐵匠鋪的繼承人。
這個消息一經發出后，所有的徒弟都想成為師傅的接班人，得到師傅親授的秘訣，他們都開始紛紛努力地在師傅面前表現，想靠此贏得師傅的垂青，成為那個幸運之人。
但是，一年過去了，師傅還是沒有宣布繼承人是誰，一部分徒弟沒有了耐心，開始松懈，主動放棄了競爭，他們又回到了之前得過且過的狀態中去了。
很快，兩年也過去了，可師傅依舊還是沒有給出最后的決定，又有一部分受不了，也選擇了放棄。
第三年、第四年，師傅依然沉默，不暗示，“不發榜”。然而，就在這個過程中，師傅發現其中有一個徒弟始終如一，四年來，他每天都比其他徒弟要早到，晚上要晚走，打鐵時也同樣是一絲不茍，精益求精，給外人的感覺，鐵鋪仿佛就是他自己家的一樣。
一天，師傅把這位徒弟叫到眼前，問他，你為什么要這么認真、拼命，是不是想成為我的接班人？徒弟立即跪倒在他面前，說：“師傅呀，從你宣傳要選出一位接班人后，我就非常希望這個人就是我呀，這幾年我不斷為此而努力著。但是，我發現自己無論怎么努力，跟您還是有著很大的差距，我為此苦惱和焦慮著，每天總想著如何才能跟您縮小這個距離？”
聽完了徒弟的這番話，師傅什么話也沒有說，就讓他出去了。
等到了第五年的歲末，師傅的身體終于不行了，到了要壽終正寢的時候了。此時，他讓人把正在鐵鋪里忙得滿身是汗的這位徒弟叫到自己的面前。一看到師傅行將枯朽的樣子，徒弟立即跪倒在地，嚎啕大哭，他說：“師傅呀，我非常不想您離開我們，因為我還沒有學到你的秘訣。但事已至此，我更想得到您的祖傳秘訣，好讓它不至于流失呀。因為徒弟愚笨，實在是靠自己無法悟出來！”
躺在病榻上的師傅艱難地搖了搖頭，說，你靠到我的耳邊來。等徒弟靠了過來后，師傅斷斷續續地說道：“幾百年來，這個秘訣從沒有告訴過任何一個外人，但是今天為師要把他告訴你，因為你所做的比之前的任何一個繼承者，包括師傅我，都要好。這個秘訣就是：‘燒紅的鐵不要用手去摸！’”說完，師傅便與世長辭了。
當徒弟成了鐵匠鋪的新主人后，他勵精圖治，不斷奮發向上，帶領著其他鐵匠，將生意做得更上一層樓。很快，他便將打制鐵器的生意擴展到燕、趙、齊其他等六國的疆土上，成為華夏歷史上最早的一家“連鎖”經營店！
當你決定將來成為一個有用之人，并同時為此設立了一個既定目標，且持之以恒地朝著這個目標而不懈努力，這便是成功的最大秘訣！是的，這個秘訣如此之簡單，平常，就如同鐵匠師傅所說的、人人都知道的“燒紅的鐵不要用手去摸！”
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