一般來說，20%的高層人士的收入，是另外80%的普通人的平均收入的16倍；4%的頂尖人的收入，則是前20%的人的16倍。這一“80/20原則”不禁讓人咋舌。
那么，是什么因素讓這些個人或機構產生如此難以想象的巨大差距呢？結論是：這些成功的個人或機構，具有所在領域的制勝優勢。該原則告訴我們：能力的微小差別，能導致結果的巨大不同。在表現最好者和表現一般者或表現平平者之間的差別，不在于天賦或能力的巨大差別，而常常是因為表現最好者能夠堅持一遍又一遍地做好一些小事。
例如，如果一匹馬參加賽跑并靠領先一個鼻子的距離而獲勝，那么，它贏得的獎金就是因落后一個鼻子而輸掉的馬的10倍。這里的問題是，領先一個鼻子的馬，比落后一個鼻子的馬速度快10倍嗎？不，僅僅是領先一個鼻子，但它換來的卻是巨大的獎金差別。
如果一個銷售人員在競爭激烈的市場中獲得一個訂單，是因為他比沒獲得該訂單的人快10倍嗎？當然也不是。有時，僅僅是一個小小的技術性問題，導致客戶購買了一家公司的產品，而放棄了另一家。獲得訂單的銷售人員，或許僅僅比失去訂單的人領先一個“鼻子”而已。而那些決定銷售成功的因素能在以后的工作中得到積累，從而讓他在收入上把別人遠遠甩開。這個制勝優勢或許最終讓他成為處于那前20%，乃至前10%的人。
一旦你達到了這一小小的領先地位，就會像滾雪球一樣，不斷擴大。起初，你從人群中超出一點點，隨著自己一技之長的發揮，你就能比別人做得更好。你做得越好，你的成績就會越理想。很快，你就能在整個人群中越來越領先。在幾年內，甚至是幾個月內，你掙的錢就是那些依舊表現平平的人所掙的5～10倍。
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